Qu'est-ce que azuré du serpolet ?

L'"azuré du serpolet" est un papillon de la famille des Lycaenidae, nommé scientifiquement Phengaris arion. Il est également connu sous d'autres noms tels que l'"azuré de la croisette" ou l'"azuré du thym".

Ce papillon mesure environ 25 à 35 mm d'envergure et présente un dimorphisme sexuel assez marqué. Le mâle a une couleur bleue à violet métallique sur le dessus de ses ailes alors que la femelle est brune avec des marques orangées. Les ailes inférieures présentent une rangée caractéristique de taches noires, blanches et orange, qui aident à son identification.

L'azuré du serpolet est une espèce assez spéciale car il présente un mode de vie particulièrement intéressant. Les femelles adulte déposent leurs œufs sur les fleurs du serpolet, une plante aromatique de la famille des Lamiacées, dont ils se nourrissent. Les œufs éclosent et les jeunes chenilles se laissent tomber au sol où elles sont rapidement récupérées par des fourmis. Ces fourmis appartiennent au genre Myrmica, et elles transportent les chenilles dans des nids souterrains, les nourrissant et les protégeant des prédateurs.

Lorsque la chenille est devenue mature, elle émet des phéromones qui trompent les fourmis en les faisant croire que c'est une reine des fourmis qui a besoin d'être fécondée par des mâles provenant d'autres nids. Les fourmis servent alors de nourriture à la chenille qui se développe rapidement à leurs dépens. Une fois qu'elle a atteint un certain stade de développement, la chenille quitte le nid des fourmis et se transforme en chrysalide.

La métamorphose se poursuit pendant l'hiver et le papillon émerge au printemps suivant. Les mâles et les femelles adultes ont un régime alimentaire différent. Les mâles se nourrissent de nectar de fleurs tandis que les femelles ont un appareil buccal rétracté et ne se nourrissent pas. La période de vol de l'azuré du serpolet se situe généralement entre juin et août.

L'azuré du serpolet est une espèce protégée dans de nombreux pays européens, car il a connu un déclin important ces dernières années en raison de la destruction de son habitat, des changements dans les pratiques agricoles et de la fragmentation des populations. L'amélioration de la gestion des habitats et la conservation des fourmis associées à cette espèce sont essentielles pour préserver les populations d'azuré du serpolet.

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